Fjallsárlón se encuentra en el límite occidental de Fjallsjökull, un glaciar de descarga que desciende del vasto casquete glaciar Vatnajökull, el más grande de Europa por volumen con aproximadamente 3.100 kilómetros cúbicos.
La laguna se formó recién en la década de 1970 a medida que el derretimiento acelerado empujó el frente del glaciar tierra adentro, dejando una cuenca cada vez más profunda ahora salpicada de icebergs desprendidos de la pared en retroceso. A diferencia de Jökulsárlón, más amplia y concurrida por turistas, doce kilómetros al este, Fjallsárlón sigue siendo estrecha e íntima, rodeada de morrenas y ofreciendo líneas de visión despejadas hacia la pared de hielo donde los seracs se fracturan y caen al agua.
Las cuevas de hielo son estructuras efímeras, esculpidas cada otoño e invierno a medida que los arroyos subglaciares cavan bóvedas y túneles a través del margen de la salida. El hielo azul, comprimido durante siglos hasta que desaparecen las bolsas de aire, absorbe todas las longitudes de onda excepto las más cortas, dispersando cobalto y azul en cámaras que pueden extenderse hasta treinta metros de profundidad. Estas formaciones naturales migran y colapsan temporada tras temporada; un techo de catedral fotografiado en enero puede ser escombros en marzo, reemplazado por un nuevo laberinto río arriba. El acceso requiere guías certificados de glaciares, grampones, cascos y una evaluación en tiempo real de los puentes de grietas y la estabilidad del techo, condiciones que cambian cada hora con la temperatura y la presión del agua de deshielo.
Los paquetes de tours de cuevas de hielo y caminatas por el glaciar en Fjallsárlón suelen combinar un cruce matutino en zodiac por la laguna —entre icebergs encallados— con un ascenso con grampones hacia la parte inferior del Fjallsjökull, seguido del recorrido por la cueva. La superficie del glaciar es un registro texturizado de ablación y acumulación: bandas de ceniza negra de erupciones distantes, campos de grietas marcados por el deshielo estival y crestas de presión donde las tasas de flujo divergen. Los guías de operadores certificados como Arctic Adventures y Glacier Journey llevan piolets, sondean la ruta por delante e informan a los grupos sobre la mecánica del retroceso glaciar, un fenómeno que se ha acelerado en las salidas del sur de Vatnajökull a un promedio de cincuenta metros por año desde el 2000.
La laguna y el glaciar se encuentran dentro del Parque Nacional Vatnajökull, el área protegida más grande de Islandia, establecida en 2008 para salvaguardar los paisajes volcánicos y glaciares desde Skaftafell hasta Snæfell. El sector sur del parque, anclado por el distrito de Öræfi, atrae a investigadores que estudian los jökulhlaups —catastróficas inundaciones por desborde glaciar— y la interacción entre el vulcanismo subglaciar y la dinámica del hielo. Para los visitantes, el entorno ofrece un encuentro a nivel del suelo con procesos criosféricos que normalmente se observan desde satélites o drones, una oportunidad de estar dentro de los mismos canales de agua de deshielo que tallan el casquete glaciar en retroceso.
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