Fjallsárlón se situe à l'extrémité ouest de Fjallsjökull, un glacier émissaire descendant de la vaste calotte glaciaire du Vatnajökull, la plus grande d'Europe en volume avec environ 3 100 kilomètres cubes.
Le lagon s'est formé seulement dans les années 1970, alors que la fonte accélérée a poussé le front du glacier vers l'intérieur des terres, laissant un bassin de plus en plus profond, désormais parsemé d'icebergs détachés de la paroi en retrait. Contrairement au Jökulsárlón, plus large et très fréquenté par les touristes à douze kilomètres à l'est, Fjallsárlón reste étroit et intime, bordé par des moraines et offrant des vues dégagées sur la paroi de glace abrupte où les séracs se fracturent et tombent dans l'eau.
Les grottes de glace elles-mêmes sont une architecture éphémère, sculptée chaque automne et hiver par des cours d'eau sous-glaciaires qui creusent des voûtes et des tunnels à travers la marge du glacier. La glace bleue, compressée au fil des siècles jusqu'à ce que les poches d'air disparaissent, absorbe toutes les longueurs d'onde sauf les plus courtes, diffusant du cobalt et de l'azur dans des chambres pouvant atteindre trente mètres de profondeur. Ces formations naturelles migrent et s'effondrent de saison en saison ; un plafond de cathédrale photographié en janvier peut n'être que des décombres en mars, remplacé par un nouveau labyrinthe en amont. L'accès nécessite des guides glaciaires certifiés, des crampons, des casques et une évaluation en temps réel des ponts de crevasses et de la stabilité du toit, des conditions qui changent d'heure en heure avec la température et la pression de l'eau de fonte.
Les forfaits de visites de grottes de glace et randonnées sur glacier à Fjallsárlón associent généralement une traversée du lagon en zodiac le matin — slalomant entre les icebergs échoués — à une ascension cramponnée sur le bas du Fjallsjökull, suivie de la traversée de la grotte elle-même. La surface du glacier est un registre texturé d'ablation et d'accumulation : bandes de cendres noires issues d'éruptions lointaines, champs de crevasses creusés par la fonte estivale et crêtes de pression où les vitesses d'écoulement divergent. Les guides d'opérateurs certifiés comme Arctic Adventures et Glacier Journey transportent des piolets, sondent l'itinéraire devant eux et informent les groupes sur les mécanismes du retrait glaciaire, un phénomène qui s'accélère sur les émissaires sud du Vatnajökull à une moyenne de cinquante mètres par an depuis 2000.
Le lagon et le glacier se trouvent dans le parc national du Vatnajökull, la plus grande zone protégée d'Islande, établie en 2008 pour protéger les paysages volcaniques et glaciaires de Skaftafell à Snæfell. Le secteur sud du parc, ancré dans le district d'Öræfi, attire des chercheurs étudiant les jökulhlaups — inondations catastrophiques dues aux crues glaciaires — et l'interaction entre le volcanisme sous-glaciaire et la dynamique des glaces. Pour les visiteurs, le cadre offre une rencontre de plain-pied avec des processus cryosphériques généralement observés par satellite ou drone, une chance de se tenir à l'intérieur même des canaux d'eau de fonte qui sculptent la calotte glaciaire dans sa retraite.
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