Fjallsárlón reçoit un dixième des visiteurs qui se pressent à Jökulsárlón, à six kilomètres à l'est, pourtant sa langue glaciaire avance alors que son célèbre voisin recule.
La lagune s'est formée dans les années 1970 alors que le Fjallsjökull — une issue sud du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe — a commencé son retrait du fond de la vallée. Contrairement au vaste bassin paisible de Jökulsárlón, Fjallsárlón reste étroit et aux parois abruptes, son eau d'un turquoise profond nourrie par l'eau de fonte qui a filtré à travers des siècles de glace compactée. Les parties inférieures du glacier conservent les formations de glace bleue et les champs de crevasses qui font des randonnées sur glacier à Fjallsárlón une pierre angulaire du tourisme d'aventure en Islande.
Le Vatnajökull couvre huit pour cent du territoire islandais, sa glace atteignant 950 mètres d'épaisseur par endroits. La terminaison du Fjallsjökull se situe à la bordure sud de cette étendue, où le socle volcanique force la glace en arêtes vives et en vagues de pression. La surface du glacier enregistre son histoire en couches : bandes de tephra noires issues de l'éruption de l'Öræfajökull en 1362, veines de cendres de l'événement du Grímsvötn en 2011, et le bleu pâle de la glace comprimée ayant survécu à de multiples cycles de gel-dégel. Les randonnées guidées sur glacier partent de la rive est de la lagune, où crampons et piolets sont distribués avant l'ascension sur la langue inférieure du glacier.
La lagune elle-même fonctionne comme une nurserie dynamique d'icebergs. Des événements de vêlage se produisent plusieurs fois par jour pendant les mois d'été, envoyant des blocs de la taille d'une maison dans une eau qui dépasse rarement les quatre degrés Celsius. Les excursions en Zodiac naviguent entre ces icebergs, s'approchant de la face du glacier où des séracs — colonnes de glace verticales — penchent dangereusement avant de s'effondrer. La profondeur de la lagune, atteignant 200 mètres par endroits, permet aux icebergs de dériver en rotation lente, leurs portions submergées représentant neuf fois le volume visible au-dessus de la ligne de flottaison. Les phoques se hissent sur les plus gros icebergs, particulièrement à la fin de l'été lorsque les jeunes petits s'entraînent à plonger dans les eaux protégées.
La position de Fjallsárlón au sein du parc national du Vatnajökull le place à l'intersection de la géologie glaciaire et de l'activité volcanique. Le socle rocheux sous la glace comprend des restes du stratovolcan Öræfajökull, le plus haut sommet d'Islande à 2 110 mètres. Lorsque des éruptions sous-glaciaires surviennent — la dernière en 1727 — l'eau de fonte jaillit à travers la glace, creusant de nouveaux canaux de drainage et modifiant la morphologie de la lagune en quelques heures. Les itinéraires de randonnée sur glacier changent selon les saisons car les guides évaluent la stabilité des crevasses et l'épaisseur de la glace, s'assurant que les visiteurs ne parcourent que les sections où la glace dépasse trois mètres d'épaisseur et où la fonte en surface n'a pas compromis l'intégrité structurelle.
15 h
