Fjallsárlón riceve un decimo dei visitatori che affollano Jökulsárlón, sei chilometri più a est, eppure la sua lingua glaciale avanza mentre il suo famoso vicino arretra.
La laguna si è formata negli anni '70 quando il Fjallsjökull — uno sbocco meridionale del Vatnajökull, la calotta glaciale più grande d'Europa — ha iniziato il suo ritiro dal fondo della valle. A differenza dell'ampio e placido bacino di Jökulsárlón, Fjallsárlón rimane stretto e con sponde ripide; la sua acqua è di un turchese più intenso, alimentata dall'acqua di fusione filtrata attraverso ghiaccio compattato nei secoli. Le zone più basse del ghiacciaio conservano formazioni di ghiaccio blu e campi di crepacci che rendono i tour di camminata sul ghiacciaio di Fjallsárlón un pilastro del turismo avventuroso islandese.
Il Vatnajökull copre l'otto percento della massa terrestre dell'Islanda e il suo ghiaccio raggiunge profondità di 950 metri in alcuni punti. Il termine del Fjallsjökull si trova al margine meridionale di questa distesa, dove il basamento vulcanico forza il ghiaccio in creste affilate e onde di pressione. La superficie del ghiacciaio registra la sua storia in strati: fasce nere di tefra dall'eruzione dell'Öræfajökull del 1362, giunture di cenere dall'evento di Grímsvötn del 2011 e il blu pallido del ghiaccio compresso che è sopravvissuto a molteplici cicli di gelo-disgelo. Le escursioni guidate sul ghiacciaio partono dalla sponda orientale della laguna, dove ramponi e piccozze vengono distribuiti prima della salita sulla lingua inferiore del ghiacciaio.
La laguna stessa funge da dinamica nursery di iceberg. Gli eventi di distacco si verificano più volte al giorno durante i mesi estivi, inviando blocchi grandi come case in acque che raramente superano i quattro gradi Celsius. I tour in gommone (Zodiac) navigano tra questi iceberg, avvicinandosi al fronte del ghiacciaio dove i seracchi — colonne di ghiaccio verticali — si inclinano precariamente prima di crollare. La profondità della laguna, che raggiunge i 200 metri in alcuni punti, permette agli iceberg di andare alla deriva con una rotazione lenta; le loro porzioni sommerse hanno un volume nove volte superiore a quello visibile sopra il pelo dell'acqua. Le foche si trascinano sugli iceberg più grandi, specialmente alla fine dell'estate, quando i cuccioli imparano a immergersi nelle acque protette.
La posizione di Fjallsárlón all'interno del Parco Nazionale del Vatnajökull la colloca all'intersezione tra geologia glaciale e attività vulcanica. Il basamento roccioso sotto il ghiaccio include resti dello stratovulcano Öræfajökull, la vetta più alta dell'Islanda con 2.110 metri. Quando si verificano eruzioni subglaciali — l'ultima nel 1727 — l'acqua di fusione scorre attraverso il ghiaccio, scavando nuovi canali di drenaggio e alterando la morfologia della laguna nel giro di poche ore. I percorsi per la camminata sul ghiacciaio cambiano stagionalmente man mano che le guide valutano la stabilità dei crepacci e lo spessore del ghiaccio, assicurando che i visitatori attraversino solo le sezioni in cui il ghiaccio supera i tre metri di profondità e la fusione superficiale non ha compromesso l'integrità strutturale.
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